En el contexto de los crecientes desafíos ambientales globales, las políticas y reglamentos de evaluación ambiental juegan un papel crucial en la promoción de un desarrollo sostenible. Recientemente, Chile ha dado un paso significativo en esta dirección con la modificación del Reglamento del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), a través del Decreto Supremo 40/2012 y sus posteriores modificaciones por el D.S. 30/2024.
Contexto y objetivos de las modificaciones
Estas modificaciones surgen como una respuesta a la creciente necesidad de adaptar y mejorar las políticas ambientales, incorporando de manera explícita el cambio climático y la participación ciudadana en la evaluación de proyectos y actividades.
El objetivo principal detrás de esta actualización normativa, es alinear las prácticas de evaluación ambiental con las preocupaciones globales actuales, enfocándose en dos ejes centrales: la adaptación y mitigación del cambio climático y la inclusión efectiva de la comunidad en los procesos de decisión ambiental.
Inclusión de la perspectiva climática
Uno de los pilares de estas actualizaciones es la obligatoriedad de integrar una evaluación detallada de la vulnerabilidad y adaptación al cambio climático dentro de los estudios o declaraciones de impacto ambiental. Esto significa que cada proyecto o actividad que se someta al SEIA deberá analizar cómo puede ser afectado por el cambio climático o cómo podría contribuir a él.
Además, deberán estimarse las emisiones de gases de efecto invernadero que el proyecto generaría y las medidas de mitigación que se adoptarán para contrarrestar estos efectos. Este cambio busca promover un desarrollo más sostenible y consciente de las implicancias climáticas de las nuevas iniciativas.
Fortalecimiento de la consulta y participación indígena
La Modificación Reglamento del SEIA establece la implementación de una consulta indígena previa, libre e informada, alineada con el Convenio 169 de la OIT. Este aspecto es crucial cuando los proyectos se localizan en territorios indígenas o tienen el potencial de afectar directamente los derechos colectivos de estas comunidades.
Esta medida no solo cumple con los estándares internacionales de derechos humanos, sino que también asegura que las voces de los pueblos indígenas sean escuchadas y consideradas en el proceso de evaluación ambiental.
Ampliación de la ventana de participación ciudadana
Una de las modificaciones más significativas introducidas por la Modificación al Reglamento del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), se refiere a la expansión de las oportunidades para que la ciudadanía influya en la evaluación ambiental de proyectos y actividades. Esta reforma se centra en dos pilares fundamentales: la extensión del período destinado a la recepción de observaciones públicas y la mejora en la comunicación de la información relevante a los ciudadanos.
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Extensión del plazo para observaciones: Anteriormente, el marco temporal que tenían los ciudadanos para presentar sus observaciones a los estudios o declaraciones de impacto ambiental era de 20 días hábiles. Sin embargo, reconociendo la importancia de ofrecer un período adecuado que permita una participación efectiva y fundamentada, este plazo se ha ampliado a 30 días hábiles.
Este cambio no solo brinda más tiempo para que las personas revisen y comprendan los documentos relevantes sino que también facilita la organización y presentación de aportes constructivos sobre los proyectos evaluados. -
Publicación de resúmenes ejecutivos accesibles: Para complementar la extensión del plazo de observaciones, se ha establecido como requisito que el Servicio de Evaluación Ambiental publique un resumen ejecutivo de cada estudio o declaración de impacto ambiental.
Lo innovador de esta medida, es la exigencia de que dichos resúmenes estén redactados en un lenguaje claro y comprensible, asegurando que la información sea accesible para todos los segmentos de la población, independientemente de su nivel de expertise técnico. Esto es crucial para democratizar el proceso de evaluación ambiental, permitiendo que un espectro más amplio de la sociedad participe de manera informada y significativa.
Estas mejoras en la ventana de participación ciudadana reflejan un esfuerzo por hacer del SEIA un proceso más inclusivo y transparente. Al proporcionar más tiempo y recursos informativos más claros, se fomenta una participación pública más activa y consciente en la evaluación ambiental.
Creación de un registro público de consultores ambientales
La Modificación del Reglamento del SEIA ha introducido una novedad destacada: la creación de un Registro Público de Consultores Ambientales. Esta iniciativa es un componente esencial de las actualizaciones, estableciendo un marco para garantizar la calidad y la transparencia en la elaboración de los estudios y declaraciones de impacto ambiental.
A continuación, se detallan los aspectos más relevantes de esta implementación:
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Criterios de inclusión: El registro está diseñado para incluir a profesionales y entidades que demuestren cumplir con criterios específicos de idoneidad técnica y experiencia en el ámbito ambiental.
Para ser parte de este registro, los consultores deben acreditar su competencia a través de certificaciones, experiencia comprobable en proyectos similares y conocimientos actualizados en legislación ambiental. Esto asegura que solo los consultores más calificados puedan participar en la preparación de evaluaciones de impacto ambiental. -
Acceso y transparencia: El Registro Público será accesible para todas las partes interesadas, incluidos promotores de proyectos, organismos gubernamentales y la ciudadanía en general. Esta accesibilidad facilita la selección informada de consultores por parte de los desarrolladores de proyectos y promueve una mayor transparencia en el proceso de evaluación ambiental, permitiendo un escrutinio público de las credenciales de los expertos involucrados.
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Sistema de sanciones administrativas: Para garantizar la adherencia a los más altos estándares de calidad y ética profesional, se establece un sistema de sanciones administrativas aplicables a aquellos consultores que incumplan las normativas del SEIA o que presenten información falsa o engañosa.
Este mecanismo de rendición de cuentas refuerza la integridad del proceso de evaluación, asegurando que las evaluaciones reflejen fielmente los impactos ambientales de los proyectos. -
Actualización y mantenimiento: El registro será objeto de actualizaciones periódicas para incorporar nuevos profesionales calificados y para excluir a aquellos que hayan sido sancionados o que ya no cumplan con los requisitos necesarios. Esta dinámica asegura que el registro mantenga su relevancia y fiabilidad como recurso para la selección de consultores ambientales competentes.
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Un paso hacia el futuro
Las actualizaciones al Reglamento del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) representadas por los decretos D.S 40/2023 y D.S. 30/2024, reflejan un avance significativo hacia una mayor conciencia ambiental y participación comunitaria en Chile. Con estos cambios, se busca no solo adaptar los procesos de evaluación ambiental a los desafíos actuales relacionados con el cambio climático y la inclusión social, sino también elevar el estándar de proyectos que sean sostenibles y respetuosos con el medio ambiente y las comunidades locales.
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